Історія Кіровоградського академічного обласного театру ляльок
У вересні 1939 року був заснований Кіровоградський пересувний державний обласний театр ляльок. А група у складі п’яти: Оксани Шульги, Миколи Мартинюка, Олександра Заболотного, Катерини Корданець та Анатолія Герасимчука, які закінчили київські курси, стала основою трупи театру. Першим художнім керівником театру став Володимир Козловський.
У квітні 1941 року комітет у справах мистецтв при Раді народних комісарів СРСР затвердив Статут Кіровоградського державного обласного пересувного театру ляльок. Директором театру був призначений Георгій Волченко, а художнім керівником (режисером) – Петро Щербаков.
Репертуар театру складався з чотирьох вистав: «Троє поросят» Сергія Михалкова та «По щучому велінню» Єлизавети Тараховської, режисером- постановником яких був Володимир Козловський, а художником- постановником Олександр Заболотний; «Гусеня» Ніни Гернет і Тетяни Гуревич, де режисером-постановником був Григорій Гельфер а художником- постановником Олександр Заболотний та «Юні патріоти», режисер- постановник Петро Щербаков, художник-постановник Олександр Заболотний.
Працював театр і в період другої світової війни. Під керівництвом Олександра Заболотного були створені чотири нові вистави: «Коза-Дереза» за українською народною казкою, «Червона Шапочка» Шарля Перро, «Травнева ніч» за твором Миколи Гоголя, «Теремок» Олексія Толстого та відновлено виставу «Троє поросят» Сергія Михалкова, режисером-постановником яких виступив Олександр Заболотний.
Після визволення України від фашистських загарбників у 1944 році відділ мистецтв призначив директором театру Григорія Халютіна. З’явилися нові постановки вистав «Колобок», «Великий Іван», «Мишко», «Пан Коцький» та інші.
Невдовзі до театру повернувся режисер П. Щербаков і вже у 1948 році Кіровоградський театр ляльок був найкращим закладом у системі обласного відділу мистецтв.
З 1949 по 1970 роки проходить трансформація театру: частина колективу працює при обласній філармонії як «Дитяча бригада», а інша, під керівництвом Олександра Заболотного, організовує театральну студію у Будинку піонерів.
У вересні 1970 року відповідно до наказу Міністерства культури України театр відроджується вдруге як Кіровоградський обласний театр ляльок, який очолила Віра Махоріна. Художником-постановником у цьому ж році до театру приходить випускник Одеського театрально-художнього училища Василь Остапенко.
Творчою основою колективу стала «дитяча бригада» під керівництвом режисера Григорія Шаліти. Вже за рік акторська трупа у складі Л. Чухрій, Т. Рубцової, Л. Кубицької, Н. Пасічник, В. Дорошенка, дарувала дітям нові вистави: «Пурпурова квіточка» (Сергія Аксакова), «Машенька та Ведмідь» Георгія Ландау, «Веселі ведмежата» Марини Поліванової, «Заєць, Півень та Лиска» (за народною казкою), «Горбоконик» Володимира Курдюмова, «По щучому велінню» Єлизавети Тараховської. Режисером постановником вистав виступив Григорій Шаліта, а художником-постановником Василь Остапенко.
У 1971-у до складу театру приєдналася акторська трупа зі Львова на чолі з головним режисером Богданом Ланєм. А в травні 1972-го колектив театру вперше взяв участь у республіканському фестивалі театрів для дітей у м. Вінниці з виставою Єлизавети Тараховської «По щучому велінню» де отримав дипломом І ступеню за кращу сценографію. Також була показана вистава «Казка про Велетня і Відьму» А. Бородян, Д. Шполянської.
Згодом були нагороди за участь у фестивалях: болгарської драматургії (1977) з виставою «Твоя Зірочка» І. Острікова, румунської драматургії (1982) за виставу «Сонячний промінчик» А. Попеску.
За високі творчі досягнення головний художник театру Василь Остапенко у 1980 році був удостоєний звання «Заслужений працівник культури України». До 70-річчя утворення Кіровоградської області у грудні 2008 року проведено його персональну виставку в обласному художньому музеї. Роботи та творча біографія Василя Остапенка у 2006 році увійшли до збірки «Художники України».
За період з 1970 по 1998 роки свою майстерність і талант у створення театральних постановок вклали режисери: Григорій Шаліта, Богдан Лань, Микола Любенко, Володимир Пархоменко, Петро Линьов, Віктор Джагар, Євген Ушаков, Олександр Тіктінер, Олена Банна, Анатолій Шуба, Юрій Жеребцов, Микола Хомандюк, Валерій Дейнекін, Сергій Козир.
З 1976 року театр приймає своїх глядачів у власному приміщенні у центрі міста на площі ім. Богдана Хмельницького.
З 1982 по 1998 роки Кіровоградський обласний театр ляльок очолював Валентин Іванович Янкул.
У 1989 році з нагоди 50-річного ювілею театру, колектив підготував спеціальну програму з найкращих вистав: «Кіт у чоботях» Я. Рохліна, «Два пуделі» С. Злотникова, «Лис Микита» І. Франка, які були представлені в якості творчого звіту у м. Києві.
З 1999 по 2024 рік на посаді директора працював Григорій Миколайович Педько, заслужений працівник культури України.
Над постановками вистав в театрі також працювали найкращі режисери країни: заслужений артист України Анатолій Поляк, заслужені діячі мистецтв України Євген Гімельфарб та Ярослав Грушецький, заслужені артисти України Віталій Гольцов та Олександр Кузьмин, Олександр Іноземцев, відомий сценограф, колишній головний художник театру Павло Босий.
Понад 15 років художником-постановником театру є Оксана Шарій, а з 2010 року вона обіймає посаду головного художника театру. В її творчому доробку 29 сценографічних розробок до вистав театру.
Артистична трупа складається з чотирнадцяти талановитих і високопрофесійних акторів-ляльководів, серед яких: заслужений працівник культури України Лідія Черкашина, заслужені артисти України Вікторія Ставріаніді-Стогодюк та Геннадій Стогодюк, лауреати обласної премії «Духовний скарб Кіровоградщини» Володимир Кравченко та Максим Борисов; артисти: Евеліна Новопашена, Інна Марченко, Олена Мудрієвська, та молоде енергійне акторське покоління: Дмитро Капітонов, Наталія Корнєєва, Яна Дьоміна, Валерія Когут, Марія Каширна.
У 2020 році на посаду головного режисера театру перейшла артист- ляльковод, провідний майстер сцени Вікторія Ставріаніді-Стогодюк.
За період свого існування колективом театру створено понад 200 високохудожніх постановок за класичними творами всесвітньовідомих авторів та п’єсами сучасних дитячих драматургів.
Окрім вистав, у театрі проводяться ігрові програми, вікторини, бесіди, майстер-класи, а також щорічний конкурс «Кращий глядач сезону».
Високі досягнення колективу у розвитку і популяризації мистецтва театру ляльок відзначені нагородами різних фестивалів та конкурсів, зокрема, Міжнародних фестивалів театрів ляльок «Золотий Телесик» (м. Львів), «Подільська лялька» (м. Вінниця), «Інтерлялька» (м. Ужгород), Міжнародного міні-фестивалю авторських вистав театрів ляльок «Лялькові рандеву» (м. Чернігів), Всеукраїнського фестивалю театрів ляльок «Лялькова веселка» (м. Запоріжжя), фестивалю театрів ляльок «Мереживо казкове» (м. Черкаси), Міжнародного театрального фестивалю «Сцена людства» (м. Черкаси) та театрального фестивалю ім. Павла Луспекаєва «Госпожа удача» (м. Луганськ), Всеукраїнського свята театрального мистецтва «Вересневі самоцвіти» (м. Кропивницький) та Всеукраїнського огляду-конкурсу театрів ляльок «Прем’єри сезону».
З лютого 2024 року театр очолює заслужена працівниця культури України Наталія ХАРКОВЕНКО.